‘타라노사우루스와 닭은 친척, T 렉스 뒷다리 살 분석 결과...’

포식 공룡 티라노사우루스 렉스의 맛은 어떨까? 영국의 텔레그라프는 13일 “T 렉스 : 닭과 맛이 비슷할 것”이라는 제목의 기사를 냈다.

미국의 과학자들이 6천 8백만 년 전 타라노사우루스 렉스의 뼈에서 추출한 단백질을 분석하는 데 성공했다. 화석화된 동물의 단백질은 1백만 년에 걸쳐 천천히 미네랄로 대체된다는 것이 그간의 이론이었으나, 노스캐롤라이나주립대학과 하버드 의과대학의 연구팀은 동물의 단백질이 훨씬 더 오래 보존된다는 사실을 입증한 것이다.

과학자들은 티라노사우루스 렉스의 뒷다리 허벅지 뼈에서 추출된 콜라겐 조직을 분석한 후 현재의 동물과 비교해, 6천 8백만 년 전의 거대 공룡의 단백질은 21세기 닭에서 발견되는 단백질과 대단히 흡사하다는 사실을 확인했다.

이번 발견은 공룡이 새와 공룡이 진화론적으로 연결되어 있다는 그간의 이론을 재확인할 뿐 아니라 “T 렉스의 넓적다리가 닭고기 맛이 날 것이라는 점을 시사한다”고 텔레그라프는 보도했다.

연구에 참여한 과학자는 “많은 사람들은 새가 공룡으로부터 진화했다고 믿는데 그런 믿음은 뼈의 구조에 근거한 것일 뿐이다”면서 아미노산 배열 분석을 통해 둘의 관계를 밝혀낸 이번 연구 결과의 중요성을 강조했다.

해외 언론들의 큰 주목을 받고 있는 이번 연구는 학술지 ‘사이언스’에 실린다.

이나무 기자 [팝뉴스 2007-04-13 14:32]